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    牛嘉握紧口袋里的玉瓶，感受着其中香火传来的温热。他看了一眼手机屏幕上的时间——上午八点二十。该出发了。他走到门口，深吸一口气，推开房门。清晨的阳光涌进来，有些刺眼。他低头看了看自己的影子，在阳光下拖得长长的，轮廓清晰。他知道，红缨就在那里。他迈步下楼，脚步声在空旷的楼道里回响。今天这场会面，是福是祸，总要面对。

    静安寺后山的路比想象中难走。

    牛嘉沿着一条青石板铺成的小径向上爬，两侧是茂密的竹林。晨露未干，竹叶上挂着晶莹的水珠，偶尔滴落在他肩头，带来一丝凉意。空气里弥漫着泥土的腥气和竹叶的清香，远处传来寺庙隐约的晨钟声，悠长而肃穆。鸟鸣声此起彼伏，清脆悦耳，这本该是让人心旷神怡的清晨山景，但牛嘉的心却越走越沉。

    他的影子在石板路上拖曳，随着他的步伐微微晃动。他能感觉到红缨的存在——一种极淡的、几乎无法察觉的阴冷气息附着在影子里，像一层薄薄的雾气。她保持绝对的安静，连呼吸的波动都没有，仿佛真的只是一道普通的影子。

    凉亭出现在视野尽头。

    那是一座六角飞檐的木质亭子，漆成暗红色，有些地方的漆皮已经剥落，露出底下发黑的木头。亭子建在山腰一处突出的平台上，视野开阔，可以俯瞰大半个海州市。此刻亭子里空无一人，只有晨风穿过亭柱，发出轻微的呜咽声。

    牛嘉停下脚步，环顾四周。竹林在风中沙沙作响，阳光透过竹叶的缝隙洒下斑驳的光点。没有异常的气息，没有隐藏的视线，一切都平静得过分。

    他深吸一口气，迈步走进凉亭。

    亭子中央的石桌上，放着一杯茶。

    那是一杯冒着热气的清茶，茶汤澄澈，几片茶叶在杯底缓缓舒展。杯子旁边，压着一张折叠的纸条。牛嘉走过去，拿起纸条展开。上面只有一行字，是用毛笔写的，字迹清瘦有力：

    “茶尚温，可饮。静候片刻。”

    没有落款。

    牛嘉盯着那杯茶，又看了看四周。依旧没有人影。他犹豫了几秒，在石凳上坐下。石凳冰凉，透过薄薄的裤料传来寒意。他伸手碰了碰茶杯——确实是温的，温度刚好入口。

    他端起茶杯，凑到鼻尖闻了闻。是普通的绿茶，香气清雅，没有异味。他抿了一小口，茶汤顺滑，微苦回甘，确实是好茶。

    时间一分一秒过去。

    太阳渐渐升高，阳光从亭子东侧斜射进来，在石桌上投下清晰的影子。牛嘉的影子被拉得很长，边缘在晨光中微微模糊。他能感觉到红缨的警惕——那种紧绷的、随时准备暴起的状态，像一根拉到极致的弦。

    九点整。

    竹林深处传来脚步声。

    不紧不慢，从容不迫。竹叶被踩碎的细响由远及近，一个身影从竹林小径中走出来。
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